Aquino đặt tương lai của chương trình đội tuyển nữ Gilas Pilipinas vào việc tuyển chọn sau thành công đáng ghi nhận tại giải Fiba Asia.

Huấn luyện viên quốc gia Pat Aquino đã điều chỉnh lại kỳ vọng của mình—và hy vọng của ông—sau khi quốc gia đứng thứ sáu tại Fiba (Liên đoàn cử tạ quốc tế) Cúp bóng đá nữ châu Á tại Úc.

“Tôi nghĩ rằng khoảng cách đang ngày càng gần hơn đối với chúng tôi,” anh ấy nói sau khi đội tuyển nữ Gilas Pilipinas thất bại 80-71 trước Hàn Quốc trong trận đấu phân loại hôm thứ Bảy tại Trung tâm Thể thao Công viên Olympic Sydney. “Tôi hy vọng tia lửa này sẽ cháy như cháy rừng trong những năm tới.”

Anh ấy không phải là người mơ mộng lớn duy nhất trong đội.

“Điều này thiết lập giai điệu cho Fiba Châu Á tiếp theo [Cup],” Jhazmin Joson, một tân binh từ Ateneo, người đã được tiếp xúc với đội, cho biết.

“Tôi đã nghe nhiều điều trong quá khứ. Trước đây, chúng tôi chỉ kinh ngạc, nhưng bây giờ chúng tôi ở đó—cùng với họ. Tôi nghĩ đó sẽ là một cuộc cạnh tranh tốt trong vài năm tới,” anh nói thêm.

Mặc dù sẽ có những người chế giễu thành tích 1-4 (thắng-thua) mà đội sẽ mang về nhà, nhưng cú dứt điểm vẫn rất đáng chú ý khi được sử dụng trong ngữ cảnh.

Kể từ khi được thăng hạng A vào năm 2015, Gilas đã chơi ở các trận đấu loại trực tiếp, ghi những chiến thắng ở đó để duy trì vị thế giải đấu hàng đầu của họ. Chỉ vào thứ Tư tuần trước, khi Quốc gia gây sốc cho những kẻ hành hạ lâu năm Trung Quốc-Đài Bắc, chương trình mới ghi được chiến thắng ở vòng bảng.

“Trò chơi đánh thức họ,” Aquino nói.

Thậm chí hứa hẹn hơn là cách tay vợt người Philippines xử lý hai trận đấu tiếp theo trước một đội hình vượt trội.

Tìm kiếm suất vào bán kết lịch sử đầu tiên, Gilas thua tay vợt hạng 29 thế giới New Zealand chỉ 5 điểm. Và Hàn Quốc No. Thế giới 12 cần một sự ly khai muộn để giành chiến thắng trước Philippines.

Afril Bernardino dẫn đầu với 16 điểm và 9 rebound, trong khi Khate Castillo và Jack Danielle Animam đều kết thúc với 12 điểm.

Johnson đã thêm chín điểm.

“[T]anh ấy hồi phục là một cảm giác tuyệt vời cho tất cả mọi người,” Aquino nói. “Một lần nữa, bốn trong số các đội ở đây đã tham dự Thế vận hội và World Cup. Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta thuộc về những người giỏi nhất.”

Giờ đây, huấn luyện viên không biết mệt mỏi đang xem xét bước quan trọng tiếp theo mà chương trình cần thực hiện để hoàn thành năm nay.

“Tiếp quản,” anh nói về kế hoạch tiếp theo của mình. “Không chỉ ở Philippines, mà trên toàn thế giới, như ở Úc. Có rất nhiều cô gái người Úc gốc Philippines chơi bóng rổ. Đã có rất nhiều lời mời chỉ để xem chúng.”

“Hy vọng rằng chúng tôi có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho điều đó và tìm kiếm những tài năng mới cho tương lai,” anh nói thêm.

Trong khi đó, đội nam sẽ đấu với Ukraine vào thứ Bảy (Nửa đêm Chủ nhật tại Manila) trong một trận giao hữu tại Žalgiris Arena ở Kaunas, Litva, với hy vọng tận dụng những bài học đã học được ở Estonia.

Huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Chot Reyes nhấn mạnh sự cần thiết phải đối mặt với thử thách của một đội bóng giỏi ở châu Âu để làm quen với kiểu tốc độ của đội ở World Cup sẽ tăng lên vào tháng 8 này.

“Tôi nghĩ đó chỉ là vấn đề làm quen với tỷ lệ Fiba,” anh nói. “Chúng tôi vẫn đang ở trong tốc độ của PBA (Hiệp hội bóng rổ Philippines), tốc độ bắt đầu của PBA, đó là lý do tại sao trận đấu này rất quý giá đối với chúng tôi.”

“Chúng tôi có thể thể hiện điều đó trong video, chúng tôi có thể giải thích tất cả những gì chúng tôi muốn nhưng trừ khi họ thực sự trải nghiệm và cảm nhận được đội bóng này khó khăn như thế nào khi phải bắt đầu lại từ đầu, sau đó mới thôi. [they’d understand],” anh ấy tiếp tục.

Lần cuối cùng Philippines đối đầu với Ukraine dẫn đến thất bại 114-64 mà giờ đây Reyes coi đó là trải nghiệm biến đổi đối với đội Gilas thi đấu tại World Cup 2014 ở Seville, Tây Ban Nha.